Escala sísmica: entenda como medir terremotos de forma simples

A escala sísmica serve pra transformar a força de um terremoto em números que a gente consegue comparar. Em vez de falar "o tremor foi forte", a gente diz que a magnitude foi 5,2, por exemplo. Essa conversão facilita a comunicação entre cientistas, autoridades e o público.

Existem várias escalas, mas as duas mais conhecidas são a escala de Richter e a escala de Mercalli. A primeira mede a energia liberada pelo sismo, enquanto a segunda avalia os danos observados nas construções e no ambiente. Cada uma tem seu uso: a de Richter ajuda a prever impactos, a de Mercalli mostra o que realmente aconteceu no chão.

Tipos de escala sísmica

A escala Richter foi criada nos anos 1930 e ainda é referência quando falamos de magnitude. Ela vai de 0 a 10, mas valores acima de 8 são raríssimos. Já a escala de Mercalli vai de I a XII e descreve, em termos qualitativos, os efeitos visíveis – de “nenhum sentido” até "destruição total". Há ainda a escala de magnitude de momento (Mw), usada hoje em dia por ser mais precisa em sismos muito fortes.

Cada escala tem limites. A Richter perde precisão em terremotos muito grandes, é por isso que os sismólogos preferem a Mw para eventos acima de magnitude 7. A Mercalli, por ser subjetiva, depende de relatos e inspeções no local, o que pode variar de país para país.

Como usar a escala na prática

Se você recebe um alerta de sismo, a primeira coisa a observar é a magnitude anunciada. Valores abaixo de 4 normalmente não causam danos, então não precisa se preocupar muito. Entre 4 e 6, pode rolar algumas rachaduras e objetos caindo – é bom ficar atento. Acima de 6, especialmente se for perto da sua região, as autoridades podem instruir evacuação ou reforçar estruturas.

Outra dica prática é conhecer a escala de Mercalli local. Em alguns estados, as prefeituras publicam mapas de risco que relacionam a magnitude esperada com o tipo de construção. Isso ajuda a decidir se vale fechar escolas ou hospitais temporariamente.

Para quem curte entender o que acontece, vale acompanhar o site do Instituto de Meteorologia (INMET) ou do Centro de Monitoramento de Desastres Naturais (CEMADEN). Eles divulgam a magnitude, profundidade e a localização exata do epicentro, tudo em tempo real.

Em resumo, a escala sísmica traduz a energia dos terremotos em números fáceis de entender. Saber diferenciar Richter, Mercalli e Mw ajuda a decidir como reagir quando o alerta soa. Fique de olho nos boletins e, se precisar, siga as orientações das autoridades – a informação certa pode salvar vidas.